ZPA Prešov: Čo sa skrýva za žlto-modrými dresmi?

V príprave pred štartom sezóny 2025/26 ohromili prešovskí hokejisti netradičnou žlto-modrou kombináciou. Hovoríme netradičnou, ale pre starších prešovských fanúšikov je táto kombinácia absolútne tradičná. Je to odkaz na históriu prešovského hokeja, ktorého dôležitou súčasťou bol klub s názvom ZPA Prešov.

Tieto naše špeciálne dresy nie sú len pripomienkou starých čias. Po skončení prípravy si ich na pamiatku budú môcť kúpiť prešovskí fanúšikovia prostredníctvom dražby.

Hokej v Prešove má bohatú históriu plnú zmien, postupov, zostupov, úspechov i neúspechov. Meno ZPA Prešov si fanúšikovia pamätajú zo 70. až 90. rokov. Klub bol pomenovaný podľa miestneho podniku Závody priemyselnej automatizácie a v roku 1979 si vybojoval postup do 1. Slovenskej národnej hokejovej ligy, vtedy druhej najvyššej súťaže v Československu.

ZPA Prešov odohral v 1. SNHL dokopy 18 sezón a hoci sa väčšinou pohyboval v strede či spodku tabuľky, viackrát dokázal zaujať bojovnými výkonmi. Najväčšími úspechmi boli 4. miesta v rokoch 1987/88, 1990/91 a 1992/93, pričom posledné spomínané umiestnenie prinieslo historickú účasť v premiérovom ročníku slovenskej extraligy.

Éra ZPA skončila v roku 1994, keď sa klub premenoval na Dragon Prešov. Napriek tomu zostáva toto obdobie pevne zapísané do dejín prešovského hokeja.

Meno ZPA Prešov si mnohí spájajú s hráčmi, ktorí neskôr presiahli hranice mesta aj krajiny. Práve tu začínal svoju veľkú kariéru Igor Liba, jeden z najlepších slovenských hokejistov histórie, účastník NHL a neskorší člen Siene slávy IIHF.

Na brankárskom poste sa do pamäti fanúšikov zapísal legendárny Rudolf Jurčenko, ktorý podľa neoficiálnych informácií odchytal v kariére viac ako tisíc zápasov. Rudko je ako tréner brankárov stále milovaným a rešpektovaným členom organizácie HC Prešov, ktorá je duchovným nástupcom ZPA Prešov. V rovnakom období patril k oporám aj ďalší prešovský gólman, Jaroslav Hrabčák, neskôr dlhoročný mládežnícky tréner.