Ohliadnutie za sezónou 2025/26: Prvé veľké zmeny

Základná časť Tipsport ligy je za nami. HC Prešov a nový prešovský hokejový projekt má za sebou tretiu sezónu. Po dvoch úspešných rokoch v TIPOS SHL prišiel neúspešný prvý rok v najvyššej súťaži. Pred nami je baráž o udržanie. Ako prebiehala uplynulá sezóna a aké sú príčiny neúspechu? O tom rozprávame v našom seriáli, v ktorom spovedáme majiteľov, vedenie, trénerský štáb aj hráčov. Tento druhý diel bude venovaný ťažkým rozhodnutiam a náročným prehrám v priebehu sezóny.

Prešov kráčal v úvodnej fáze sezóny od prehry k prehre. V septembri vyhral náš tím dva zápasy (proti Popradu a Michalovciam) a v októbri vyhral len raz (proti Banskej Bystrici). V tejto situácii sa vedenie klubu rozhodlo pre zmeny. Po vysokých prehrách a s nelichotivým pohľadom na tabuľku identifikovalo priestor na určité modifikácie. Ako povedal spolumajiteľ Martin Vaľko v prvom článku nášho seriálu: „Pripadalo nám to lepšie, ako sedieť so založenými rukami“.

Najprv došlo k výmene trénera. Peterisa Skudru nahradil Kai Suikkanen. „Ak mám odpovedať čisto za seba, tak za mňa prišlo odvolanie trénera veľmi skoro. Podľahli sme tlaku verejnosti, médií, fanúšikov, hráčov. Ako tréner bol prísny a možno jeho metódy neboli optimálne, takže sme chceli niekoho, kto bude hráčom bližší a pomôže atmosfére v kabíne,“ povedal spolumajiteľ klubu Martin Vaľko.

Asi dva týždne po výmene trénera došlo aj k výmene viacerých zahraničných hráčov, s výkonmi ktorých nepanovala spokojnosť. Tím opustili legionári Tanner Dickinson, Zach Taylor, Dante Hannoun, Miks Tumanovs a Filips Buncis, ale aj Slováci Marek Hudec, Marek Sloboda a Timotej Šille. Naopak, novými tvárami v kabíne sa stali Alexander Avtsin, Erik Ullman, Ross MacDougall a Adam Rockwood.

„Samozrejme, výkonnosť tímu v úvode sezóny nás prekvapila. Celé leto sme sa snažili pripraviť takým spôsobom, aby štart vyzeral inak. Iste, nemysleli sme si, že sa budeme pohybovať na čele, ale dúfali sme, že budeme plávať v pokojných vodách a vyhneme sa bojom o záchranu,“ povedal ďalší z majiteľov Milan Mazar.

„Zaplatili sme nováčikovskú daň. Chcem tým povedať, že najviac nás zaskočil nedostatočný počet hráčov na trhu, ktorí by splnili extraligové kritériá. Žiaľ, čas sa nedá vrátiť, a preto je zbytočné teraz riešiť, ako a čo by sme riešili inak. Jednoducho nám to nevyšlo podľa našich predstáv,“  doplnil Milan Mazar.

Došlo aj k ďalším manažérskym a trénerským zmenám. V novembri sa novými asistentmi trénera stali Tomáš Kochan a náš bývalý brankár Nikita Bespalov. Ten nahradil nášho dlhoročného trénera brankárov Rudka Jurčenka. Začiatkom decembra sa novým športovým riaditeľom stal Július Koval.

Všetky tieto zmeny boli vykonané s nádejou na lepšie zajtrajšky, či už bezprostredné, alebo dlhodobé. Čisto z pohľadu na výsledky boli november a december iba o málo lepšie – tri výhry v novembri a štyri v decembri –, ale zlepšenie celkového obrazu nenastalo.

„Prešovské hokejové prostredie mi je veľmi známe, a preto som sa ponuke pracovať na pozícii asistenta trénera v rodnom meste potešil. Vedel som však, že nás čaká neľahká úloha. Pred mojím príchodom odohralo mužstvo sedemnásť zápasov, z toho štyri vyhralo. Sami vidíte, že mužstvo nebolo v ideálnej psychickej kondícii. Každá prehra negatívne ovplyvňuje fungovanie tímu, nehovoriac o niekoľkých prehrách za sebou. Tím stráca sebavedomie, hráči začínajú pochybovať a prichádza frustrácia,“  povedal asistent trénera Tomáš Kochan.

„Musíte sa opýtať, ako sa k celej situácii postavíte a či vôbec nájdete potrebnú mentálnu, morálno-vôľovú zložku a charakter na to, aby ste to zvládli. Dôležité je neprestať makať, hrať jednoducho, byť disciplinovaný, sústrediť sa len na nasledujúce striedanie a neriešiť veci naokolo – výsledok, postavenie v tabuľke, komentáre. Musíte začať od seba! Čas je veľmi dôležitý na vybudovanie tímu, ktorý si na seba musí zvyknúť. V prípade nášho mužstva sa ťažko dalo hovoriť o stabilite,“ dodal Tomáš Kochan.

Klub sa ocitol na chvoste tabuľky a odmietal prijať svoj osud. Nič nerobiť je v športe niekedy najlepšia forma „zmeny“. Noví hráči, tréneri i manažéri potrebujú čas, organizácia si musí sadnúť, naučiť sa spolupracovať a ovocie môže prísť až o niekoľko mesiacov. Na túto prácu je ideálnym obdobím príprava, ale klub sa viac ako mesiac po štarte sezóny ocitol na chvoste a mal pred sebou dve možnosti. Nič nerobiť a dať tímu čas, alebo mu priniesť nový impulz prostredníctvom zmien?

Vedenie si vybralo druhú možnosť a prišlo niekoľko nádychov, ktoré naznačili, že pozmenený tím a organizácia idú správnym smerom. Tím ukázal obrovský charakter a vybojoval svoje dve najpamätnejšie víťazstvá. Začiatkom novembra prehrával Prešov na ľade Liptovského Mikuláša 1:4 a 2:5, ale v tretej tretine zavelili Alexander Avtsin a William Rapuzzi k nevídanému obratu, ktorý rovnaké duo zavŕšilo víťazným gólom v predĺžení.

V ďalšom zápase na domácom ľade sa chlapcom podaril podobný husársky kúsok, keď po dvoch tretinách prehrávali s Michalovcami 0:3, ale štyrmi gólmi v tretej tretine otočili zápas vo svoj prospech.

„Tieto výhry určite priniesli zlepšenie atmosféry v kabíne. Boli sme veľmi radi, že sme tie zápasy dokázali otočiť. Tiež sme si dokázali, že s každým dokážeme odohrať dobrý zápas a možno sa aj posunúť v tabuľke. Avšak ak sme na tie zápasy dokázali nadviazať, tak len do chvíle, kým sme neinkasovali dva alebo tri góly a súper nám odskočil. V tej chvíli prišla strata sebadôvery a s našou hrou to išlo dolu vodou. Výsledky tých zápasov hovoria samy za seba,“ hovorí prešovský útočník a najproduktívnejší domáci hráč nášho tímu Adrián Valigura.

Asistent trénera Tomáš Kochan dodáva: „Každá výhra nám v tomto období pomohla, a to hlavne po psychickej stránke. Vedeli sme, že budeme musieť tvrdo bojovať o to, aby sme sa po konci základnej časti vyhli zápasom o udržanie. Dokázali sme však vyhrať maximálne dva zápasy v rade a následne prišla prehra. Mentálna sila a schopnosti tímu neboli v danom momente na takej úrovni, aby sme to zvládli a natiahli šnúru výhier, ktorá by nás postrčila vpred.“

Série výhier nám vskutku chýbali. Prišli iba čiastkové úspechy a chýbala poriadna víťazná šnúra, ktorá by tímu zvýšila sebadôveru. Začiatkom decembra prišli v Žiline a doma s Trenčínom dve víťazstvá, na ktoré sme vo vianočnom období nadviazali dvoma výhrami s Košicami a jedným v Michalovciach. To však nestačilo, keďže tím mal po neúspešnom októbri (jedna výhra z deviatich zápasov) nemalú stratu na desiate miesto, ktorá sa na jeseň držala na rovnakej úrovni, ale nezmenšovala sa.

„Víťazstvá s Košicami alebo body zo Žiliny boli super, ale vo vianočnom období sme potrebovali bodovo zvládnuť zápasy s tabuľkovými susedmi. Čo sa nám z rôznych príčin nepodarilo,“ povedal Tomáš Kochan.

„V každom zápase sme chceli vyhrať, zabodovať a poskočiť na desiate miesto, ale po prehre s Michalovcami v polovici januára sme v sebe do konca sezóny nenašli nič, čo by nám vydláždilo cestu k víťazstvu. Snaha nám určite nechýbala, ale k snahe potrebujete mentálne, fyzické, technické a taktické schopnosti, ktoré vás privedú k víťazstvu. Tie nám v určitých fázach zápasov chýbali. Jednoducho sme nedokázali byť konzistentní,“ dodal tréner.

Za všetko hovorí skutočnosť, že december je so štyrmi výhrami z desiatich zápasov a ziskom 14 bodov najúspešnejším mesiacom v sezóne.

 

„Nemyslím si, že sme si v zápasoch nedokázali udržať momentum, skôr by som povedal, že sme nedokázali kontrolovať dianie. Keď sme vyhrávali a hneď na to dostali gól po nejakej individuálnej chybe alebo zbytočnom faule, zrazilo nás to. My sme sa nadreli na jeden gól, zatiaľ čo súper hneď nato skóroval úplne poľahky,“ priznáva sklamane Adrián Valigura.

Začalo byť zrejmé, že šanca na zvrat sa zmenšuje. Zápasy ubúdali a strata sa nezmenšovala. V januári zažili tímy z chvosta úspešné obdobie, zatiaľ čo ten náš sa nedokázal zdvihnúť. Klub si chcel pomôcť všemožnými spôsobmi. Prešov napodobnil niektorých svojich súperov v Tipsport lige a pristúpil k vypnutiu komentárov na sociálnych sieťach. Toto rozhodnutie po skončení základnej časti zmenil a diskusie opäť povolil.

„Viete, keď sa klub nachádza v situácii, v akej sme boli my, prichádzajú rozhodnutia, ktoré človek s odstupom času prehodnotí. V tom čase sme boli pod extrémnym tlakom. Považovali sme za rozumné vypnúť komentáre a ochrániť tým hráčov aj všetkých v klube od vedľajších vplyvov,“ vysvetlil Martin Vaľko jedno z kontroverzných rozhodnutí, ktoré klub bezprostredne po sezóne prehodnotil.

„Napriek všetkému a napriek situácii, v akej sa nachádzame, budem za to, aby sa po konci základnej časti komentáre spustili,“ povedal Martin Vaľko. To sa napokon aj stalo.

Oveľa pálčivejšia však začala byť finančná otázka, ktorú si podrobnejšie rozoberieme v tretej časti. Aj tá sa podieľala na ďalších personálnych zmenách a snahe predovšetkým stabilizovať klub, ktorý v januári zložil zbrane a pochopil, že šanca na odvrátenie baráže sa dramaticky zmenšuje.

„Veľmi málo klubov na Slovensku hospodári v zelených číslach, ale tie naše sa extrémne začervenali. Samozrejme, z väčšej časti si za to môžeme sami. Asi sme na to príliš tlačili. Podľa rozpočtu na hráčov sme sa mali pohybovať v pokojných vodách. Žiaľ, realita nás tvrdo vyfackala,“ povedal Martin Vaľko.

„My sme odhodlaní, ale bude záležať na mnohých okolnostiach, ktoré sa musia stretnúť. V prvom rade musí mať záujem o hokej samotné mesto Prešov, potom samozrejme fanúšikovia a sponzori, bez ktorých hokej jednoducho nemôže fungovať.“  doplnil Milan Mazar

V tretej časti nášho seriálu si s pánmi Vaľkom a Mazarom podrobnejšie rozoberieme ekonomickú stránku a pozrieme sa aj na ďalšie odchody, príchody a zranenia kľúčových hráčov. Klub musel pochopiť, že podobne ako vlani ho čaká boj o extraligu.